“西电东送”是指开发贵州、云南、广西、四川、内蒙古、山西、陕西等西部省区的电力资源，将其输送到电力紧缺的广东、上海、江苏、浙江和京、津、唐地区。我国水能资源的分布极不均匀，90％的可开发装机容量集中在西南、中南和西北地区。特别是长江中上游的干支流和西南诸多河流，其可开发装机容量占到全国可开发装机容量的60％。此外，我国煤炭资源也集中在山西、贵州、陕西、内蒙古西部。我国经济发达的东部沿海地区，能源资源非常短缺，而北京、广东、上海等东部七省市的电力消费占到全国的40%以上。
  根据规划，“西电东送”将形成三大通道。一是将贵州乌江、云南澜沧江和桂、滇、黔三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电资源以及黔、滇两省坑口火电厂的电能开发出来送往广东，形成“西电东送”南部通道；二是将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区，形成中部“西电东送”通道；三是将黄河上游水电和山西、内蒙古坑口火电送往京津唐地区，形成北部“西电东送”通道。